تاريخيا
في بداية دراسة توصيل الكهرباء ، اعتقد العلماء أن الجسيمات. التي تتحرك في المعادن كانت موجبة الشحنة وتعريفها وفقا للمعنى التقليدي للتيار على أنه اتجاه النزوح من الشحنات إيجابية. في وقت لاحق ، تبين أن الإلكترونات ، الجزيئات سالبة الشحنة ، تتحرك في الغالب في المعادن وتسمح لتداول التيارات الكهربائية.
في الواقع ، في الجسيمات المعدنية ، تكون الجسيمات المشحونة والمتحركة إلكترونات قليلة الارتباط بالذرات التي تنتمي إليها (نقول أن هذه الإلكترونات موجودة في شريط التوصيل). يمكن اعتبارها تتحرك بسهولة في المواد المعدنية. عندما يتم تطبيق اختلاف محتمل على نهايات الموصل ، فإنه يتسبب في إزاحة هذه الإلكترونات ، ما يسمى بالتيار الكهربائي. تحتوي شبكة الذرات على أيونات موجبة: الذرات التي فقدت إلكترونًا واحدًا أو أكثر. لكن هؤلاء الأسرى ، سجناء الشبكة من خلال الوصلات المعدنية ، هم عمليا غير مشاركين ولا يشاركون إلا بطريقة صغيرة في تداول التيار.